L'argile hydratée devient malléable et permet le modelage.

Elle durcit en séchant et une cuisson appropriée lui confère étanchéité et solidité.

Une argile pure est trop collante pour être travaillée facilement et se rétracte beaucoup à la cuisson.

C'est pourquoi on utilise des argiles avec des adjonctions de minéraux divers ou de la chamotte pour obtenir un matériau adapté à l'usage que l'on veut en faire: vaisselle, porcelaine, briques, tuiles, carrelage, etc.